השמדה: הסדר תביעת קימברלי-קלארק

"מגבונים לחים הם כעת אחד האתגרים הגדולים ביותר העומדים בפנינו במערכת האיסוף של מערכת אספקת המים של צ'רלסטון", אמר בייקר מרדכי, המפקח על איסוף השפכים של המערכת. מגבונים היו בעיה במערכת השפכים במשך עשרות שנים, אך בעיה זו הואצה בעשר השנים האחרונות והחמירה עם מגיפת COVID-19.
למגבונים לחים וחומרים אחרים יש בעיות ארוכות שנים. הם לא מתמוססים כמו נייר טואלט, מה שמוביל לתביעות נגד חברות שמייצרות ומוכרות מגבונים לחים. המותג המפורסם ביותר הוא קימברלי קלארק. מותגי החברה כוללים את האגיס, קוטונל וסקוט, אשר הובאו לבית המשפט על ידי מערכת אספקת המים בצ'רלסטון, דרום קרוליינה. לפי בלומברג ניוז, מערכת צ'רלסטון הגיעה להסדר עם קימברלי קלארק באפריל וביקשה סעד של צו מניעה. ההסכם קובע כי המגבונים הלחים של החברה המסומנים כ"ניתנים לכביסה" חייבים לעמוד בתקן תעשיית השפכים עד מאי 2022.
במהלך השנים, בעיית הניגוב הזו עלתה למערכת אספקת המים בצ'רלסטון מאות אלפי דולרים. בחמש השנים האחרונות, המערכת השקיעה 120,000 דולר ארה"ב על המסך בצורת סרגל של ערוץ הכניסה - רק עלויות הון, לא כולל עלויות תפעול ותחזוקה. "זה עוזר לנו להסיר את המגבונים לפני שהם גורמים לכל סוג של נזק לציוד במורד הזרם (בעיקר מפעלי עיבוד)", אמר מרדכי.
ההשקעה הגדולה ביותר הייתה בבקרה ורכישת נתונים (SCADA) של 216 תחנות השאיבה של המערכת, שעלו 2 מיליון דולר בשמונה שנים. גם תחזוקה מונעת, כגון ניקוי בארות רטוב, ניקוי קו ראשי וניקוי מסך בכל תחנת שאיבה, מהווה השקעה גדולה. רוב העבודה נעשתה פנימית, אבל קבלנים חיצוניים הוכנסו לעזור לסירוגין, במיוחד במהלך המגיפה - עוד 110,000 דולר הוצאו.
למרות שמרדכי אמר שמערכת אספקת המים בצ'רלסטון מתמודדת עם מגבונים כבר עשרות שנים, המגיפה החמירה את הבעיה. מרדכי אמר שבעבר היו למערכת שתי משאבות סתומות בחודש, אבל השנה היו 8 פקקים נוספים בחודש. באותה מסגרת זמן, גם העומס בקו הראשי גדל מ-2 פעמים בחודש ל-6 פעמים בחודש.
"אנחנו חושבים שחלק גדול מזה נובע מכך שאנשים עושים חיטוי נוסף", אמר. "כנראה שהם מנקים את הידיים שלהם בתדירות גבוהה יותר. כל הסמרטוטים האלה מצטברים במערכת הביוב".
לפני COVID-19, מערכת אספקת המים של צ'רלסטון עלתה 250,000 דולר לשנה לניהול מגבונים בלבד, שיגדל ל-360,000 דולר ארה"ב עד 2020; מרדכי מעריך שהוא יוציא 250,000 דולר נוספים ב-2021, בסכום כולל של יותר מ-500,000 דולר.
למרבה הצער, למרות חלוקת העבודה מחדש, עלויות נוספות אלו של ניהול מגבונים מגולגלות לרוב על הלקוחות.
"בסופו של יום, מה שיש לך זה שלקוחות קונים מגבונים מצד אחד, ומצד שני רואים גידול בעלויות הביוב של מגבונים", אמר מרדכי. "אני חושב שצרכנים לפעמים מתעלמים מגורם עלות."
למרות שהמגיפה התפוגגה הקיץ, החסימה של מערכת אספקת המים של צ'רלסטון לא פחתה. "אפשר היה לחשוב שככל שאנשים יחזרו לעבוד, המספר יקטן, אבל לא שמנו לב לזה עד כה", אמר מרדכי. "ברגע שאנשים מפתחים הרגל רע, קשה להיפטר מההרגל הזה."
במהלך השנים, צוות צ'רלסטון ביצע כמה פעילויות חינוכיות כדי לאפשר למשתמשי השירות להבין שמגבוני שטיפה עלולים לגרום לדרדרות נוספת של המערכת. האחד הוא אירוע "Wipes Clog Pipes" בו השתתפו צ'רלסטון וחברות שירות אזוריות אחרות, אך מרדכי אמר שהאירועים הללו זכו ל"הצלחה מינימלית" בלבד.
בשנת 2018, הצוות השיק קמפיין מדיה חברתית לקידום קבקבי קבקבים ותמונות של צוללנים פותחים קבקבים בידיהם, שהופץ ברחבי העולם, והשפיע על יותר ממיליארד אנשים. "למרבה הצער, מספר המגבונים שראינו במערכת האיסוף לא הושפע משמעותית", אמר מייק סאיה, מנהל מידע ציבורי. "לא ראינו שום שינוי במספר המגבונים שהוצאנו מהמסך ומתהליך הטיפול בשפכים".
מה שהתנועה החברתית עשתה הוא למשוך את תשומת הלב לתביעות שהגישו חברות לטיפול בשפכים ברחבי ארצות הברית ולהפוך את מערכת המים בצ'רלסטון למוקד תשומת הלב של כולם.
"בשל המאמץ הוויראלי הזה, הפכנו לפנים האמיתיות של בעיית המגבונים בארה"ב. לפיכך, בשל הנראות שלנו בענף, העבודה המשפטית העיקרית שבית המשפט כולו מבצע השעתה ואימצה אותנו כתובע העיקרי שלהם", סאיה אמר.
התביעה הוגשה נגד קימברלי-קלארק, פרוקטר אנד גמבל, CVS, Walgreens, Costco, Target ו-Walmart בינואר 2021. לפני התביעה, מערכת אספקת המים של צ'רלסטון הייתה במשא ומתן פרטי עם קימברלי קלארק. סאיה ציינו כי הם רוצים להסדיר עם היצרן, אך לא הצליחו להגיע להסכמה, ולכן הגישו תביעה.
כשהוגשו תביעות אלו, הצוות של מערכת אספקת המים של צ'רלסטון רצה לוודא שהמגבונים המסומנים "ניתנים לשטיפה" אכן ניתנים לשטיפה, ושהם "יתפשטו" בזמן ובאופן שלא יגרום לסתימה או תוספת בעיות תחזוקה. . התביעה כוללת גם דרישה מהיצרנים לספק לצרכנים תשומת לב טובה יותר לכך שמגבונים שאינם ניתנים לכביסה אינם ניתנים לכביסה.
"יש לשלוח הודעות בנקודת המכירה והשימוש בחנות, כלומר על האריזה", אמר סאייה. "זה מתמקד באזהרת 'אל תשטוף' הבולטת מחזית האריזה, באופן אידיאלי בדיוק במקום שבו אתה מוציא את המגבונים מהאריזה."
תביעות משפטיות בנוגע למגבונים קיימות שנים רבות, וסאיה קבע כי מדובר בהסדר ראשון של "חומר כלשהו".
"אנחנו משבחים אותם על שפיתחו מגבונים אמיתיים הניתנים לכביסה והסכמנו לשים תוויות טובות יותר על המוצרים הלא רחיצים שלהם. אנחנו גם שמחים שהם ימשיכו לשפר את המוצרים שלהם", אמרה סאיה.
אווי ארתור הוא העורך המשנה של מגזין משאבות ומערכות. ניתן ליצור איתה קשר בכתובת earthur@cahabamedia.com.